Situé à Valcourt, dans la région des Cantons-de-l'Est, le Musée présente la vie et l'¦uvre du grand inventeur et entrepreneur Joseph-Armand Bombardier. Ce musée privé retrace également l'évolution de l'industrie de la motoneige à laquelle ce visionnaire et bâtisseur québécois a donné sa première impulsion.

Qui était Joseph-Armand Bombardier?

Mécanicien hors pair, Joseph-Armand Bombardier a mis au point, au cours de sa vie, un nombre impressionnant de véhicules spécialisés tant pour le transport sur neige que tout-terrain, qui lui ont valu des brevets d'invention.

L'inventeur, doublé d'un entrepreneur, a tiré parti de ses recherches en s'engageant, à la fin des années 1930, dans la fabrication et la commercialisation de ses « autoneiges ». En 1942, il a fondé la société L'Auto-Neige Bombardier Limitée. La production de l'entreprise s'est, par la suite, étendue à une vaste gamme de véhicules chenillés à vocation industrielle.

Point culminant de la carrière de Joseph-Armand Bombardier, l'invention d'une autoneige individuelle, appelée « motoneige » et commercialisée sous la marque Ski-Doo^{® 2}, a donné naissance à une nouvelle industrie et à un nouveau sport d'hiver.

Ce sont ses réalisations qui ont inspiré la création du Musée.

Hommage posthume

À la suite du décès de Joseph-Armand Bombardier, en 1964, la Fondation qui porte son nom est créée par sa famille afin de perpétuer les ¦uvres humanitaires qu'il a appuyées financièrement tout au long de sa vie. Plus tard, la Fondation J. Armand Bombardier décide d'honorer la mémoire de l'inventeur en rassemblant la plus large collection possible de véhicules, d'outils et de dessins de machines témoignant de son génie prolifique.

Lancement et progression

Le Musée J. Armand Bombardier ouvre ses portes en 1971. La cérémonie d'inauguration se déroule en présence de M. Robert Bourassa, à l'époque premier ministre du Québec, et de Mme Yvonne L. Bombardier, veuve du célèbre inventeur et présidente de la Fondation J. Armand Bombardier. Une première exposition présente l'histoire de Joseph-Armand Bombardier à travers ses inventions. Par la même occasion, le Garage Bombardier, premier lieu de travail de l'inventeur, devient annexe historique du Musée en 1970, au moment de sa construction.

En 1990, le Musée inaugure deux nouvelles salles en présence de M. Robert Bourassa, premier ministre du Québec, et de Mme Janine Bombardier, fille de l'inventeur et présidente de la Fondation J. Armand Bombardier. L'une d'entre elles présente, pour la première fois, une exposition sur l'histoire de l'industrie de la motoneige dans le monde et l'évolution technologique du véhicule, de 1960 à nos jours. Des modèles de motoneiges, des vêtements d'hiver, des véhicules de course et des panneaux explicatifs aident les visiteurs à mieux comprendre l'ensemble des composantes de l'industrie. L'autre salle est affectée aux expositions temporaires dont les sujets s'apparentent aux thématiques du Musée.